Leite vegetal: como a Califia Farms impulsiona vendas nos EUA
Leite vegetal ganha novo fôlego nos Estados Unidos com a escalada da Califia Farms, marca que pulou de uma crise no mercado de sucos para ocupar espaço em mais de 20 000 pontos de venda. A virada veio do leite de amêndoas, mas hoje a empresa aposta em formulações orgânicas, produtos “barista friendly” e uma logística que reduz custos e emissões — movimento que pode inspirar produtores de matérias-primas e gestores de foodservice no Brasil.
Virada das amêndoas salvou a startup
Fundada em 2010 para vender sucos feitos de tangerinas Little Cuties, a Califia descobriu rapidamente que não havia fruta suficiente para escalar o negócio. Foi quando o cofundador Greg Steltenpohl, ao observar o Vale Central da Califórnia, identificou a procura crescente por leite de amêndoas. A mudança de rota permitiu usar a oferta local de amêndoas — cultivo que concentra a maior parte da produção global na região — e reposicionou a marca. Em pouco tempo, a embalagem em formato de jarra, criada ainda para sucos, passou a diferenciar o produto nas gôndolas de laticínios vegetais.
Hoje, além das bebidas de amêndoas, o portfólio inclui leites de aveia, coco, cafés gelados, cremes e refrescos com menos açúcar. A lógica é oferecer usos diferentes para momentos distintos do dia: leveza no cereal, cremosidade no café, refrescância à tarde. O conceito replica o que já acontece com o leite de vaca, mas sob o guarda-chuva das plantas.
Foco em baristas amplia presença fora do varejo
Mais da metade do consumo de café nos EUA ocorre fora de casa, e a Califia decidiu que precisava estar onde o consumidor pede seu latte. A companhia desenvolveu versões capazes de fazer espuma estável, requisito dos baristas, e estruturou uma equipe dedicada ao foodservice. O canal é pulverizado, exige negociação ponto a ponto, mas garante visibilidade: as garrafas ficam sobre o balcão, funcionando como mídia espontânea.
Segundo o CEO Dave Ritterbush, ex-Quest Nutrition, essa estratégia amplia o conhecimento de marca e acelera a rotação de estoque no varejo tradicional, porque o consumidor que prova no café busca depois no supermercado.
Linha orgânica e cadeia de suprimentos de costa a costa
Outra aposta de Ritterbush foi criar a linha Simple and Organic, lançada há três anos e já líder de vendas internas. O movimento atende a um público que valoriza rótulos limpos e ingredientes certificados, justificando o preço premium frente às marcas próprias.
Para sustentar o crescimento e reduzir o impacto ambiental, a produção de garrafas, antes concentrada em Bakersfield, foi parcialmente transferida para o leste dos EUA. A decisão encurtou rotas, diminuiu frete e melhorou a disponibilidade de produto. No médio prazo, a meta é expandir as categorias de bebidas refrescantes com maior densidade nutricional, aproveitando o interesse do consumidor por funcionalidade.
O avanço da Califia ocorre num momento em que a demanda global por alternativas ao leite de vaca cresce, impulsionada por preocupações ambientais e dietas plant-based. Dados do relatório da FAO sobre produção de amêndoas indicam que a oferta da oleaginosa subiu quase 50 % na última década, sinalizando espaço para novos players na cadeia.
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Crédito da imagem: Forbes Fonte: Forbes
